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"On commémore en 2008 le 60e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l’homme, adoptée à Paris le 10 décembre 1948 par l’Assemblée générale des Nations Unies. Une année de célébration s’est ouverte le 10 décembre 2007 sous l’égide des Nations unies, dont le thème, « Dignité et justice pour tous », a été choisi pour rappeler que la Déclaration est un document vivant, qui garde toute sa pertinence et dont la mise en œuvre reste une priorité.

Comme chaque année scolaire, voire plus que tout autre année, il importe donc de réfléchir à ce texte fondamental, aux droits et valeurs qu’il énonce, à la manière dont ils sont mis en œuvre et promus, aux incessantes luttes que mènent les défenseurs des droits de l’homme pour les faire respecter et aux menaces qui pèsent sur eux.

Les droits de l’homme ne doivent pas être un thème abstrait mais au contraire, une réalité pour chacun. C’est la raison pour laquelle le thème retenu pour le prix René Cassin 2007-2008 n’est autre que « 1948-2008 : la Déclaration universelle des droits de l’homme aujourd’hui ». Thème vaste et qui invite les élèves des collèges et des lycées à réfléchir à l’actualité de la Déclaration, universelle bien sûr, et énonçant des droits fondamentaux et indivisibles.

René Cassin lui-même, l’un des principaux rédacteurs de la Déclaration universelle des droits de l’homme, dont ce prix honore la mémoire, tenait en haute importance l’éducation et la considérait à la fois comme une clef pour l’exercice d’autres droits fondamentaux de la personne et comme une condition nécessaire de leur respect. A ce titre, le prix René Cassin doit être le pivot des « itinéraires de citoyenneté » qui balisent la scolarité des collégiens et des lycéens en France.

Je vous invite par conséquent à participer nombreux à l’édition 2007-2008 du prix. Sa remise sera l’occasion pour les lauréats de rencontrer des défenseurs des droits de l’homme venant des quatre coins du monde et réunis à Paris à l’occasion de la célébration d’un autre anniversaire, celui d’une déclaration importante et connue sous le titre de « déclaration sur les défenseurs des droits de l’homme », adoptée par l’Assemblée générale des Nations Unies en décembre 1998."

Joël Thoraval
Président de la Commission nationale consultative des droits de l’Homme